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Le Canada autorise cette année la chasse de 270.000 phoques sur sa façade atlantique, a annoncé jeudi le ministère des Pêches, en soulignant que ce quota tenait compte de la précarité de l'état de la glace dans le sud du Golfe du Saint-Laurent.

Ces trois dernières années, près d'un million de phoques ont été tués, dont quelque 335.000 phoques en 2006. Ottawa estime à 5,5 millions le troupeau de phoques du Groenland dans ses eaux.

Dans un communiqué, le ministre des Pêches et Océans, Loyola Hearn, indique que les dates de la chasse aux phoques, qui se déroule traditionnellement à la fin mars et en avril seraient annoncées prochainement. La chasse aux phoques provoque des mouvements de protestation d'organisations de défense des animaux dans le monde entier.

Cette année, les conditions de la glace ont été mauvaises dans le sud du
Golfe du Saint-Laurent ce qui a entraîné la mort de milliers de bébés
phoques selon des organisations écologistes, dont Geenpeace, qui avaient appelé les autorités canadiennes à annuler la chasse cette année.

"Bien que l'état des glaces se soit détérioré dans le sud du golfe du
Saint-Laurent, ce printemps, il demeure par contre bon là où on retrouve la
majorité du troupeau, dans le nord du Golfe et sur le Front, au large du
nord-est de la côte de Terre-Neuve-et-Labrador", indique le ministre.

Le ministère des pêches s'est "engagé à assurer une gestion durable de la population de phoques et établit les quotas à des niveaux qui garantissent la santé et l'abondance des troupeaux de phoques", a-t-il poursuivi, en affirmant que la chasse aux phoques "s'effectue sans cruauté et dans les règles".

Daniel
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